PepsiCo lança Doritos e Cheetos sem corantes e aposta em campanha que trata salgadinhos “pelados” como arte renascentista

A PepsiCo está lançando versões “nuas” de Doritos e Cheetos: salgadinhos sem corantes artificiais que mantêm o sabor original, mas trocam as cores icônicas por um amarelo pálido natural. A linha Simply NKD chegou às lojas americanas em 1º de dezembro.

O Flamin’ Hot Cheetos, normalmente vermelho-alaranjado intenso, vira amarelo claro e deixa pó branco nos dedos. O Doritos Nacho Cheese parece um chip de milho comum, sem rastro laranja.

A decisão sem dados: “Não foi baseado em dados de consumidor ou tendências”, disse Rachel Ferdinando, CEO da PepsiCo Foods US. “Nenhum insight jamais sugeriria remover a cor de Doritos ou Cheetos, porque são favoritos dos fãs.”

A empresa desenvolveu os chips em cerca de oito semanas e testou com degustadores especialistas sob luzes vermelhas que impediam ver a cor. “Se você fechar os olhos, tem a mesma crocância, o mesmo sabor”, disse Ferdinando.

Mas a real é que movimentação acontece sob pressão do secretário de saúde americano Robert F. Kennedy Jr. e do movimento “Make America Healthy Again”, que têm pressionado empresas alimentícias a substituir corantes sintéticos por naturais.

A PepsiCo já tinha uma linha Simply com Doritos e Cheetos sem corantes artificiais, mas em sabores ligeiramente diferentes dos originais. A NKD tenta replicar exatamente o sabor tradicional.

A empresa também enfrenta uma campanha do fundo ativista Elliott Investment Management, que construiu uma participação de US$ 4 bilhões e pediu revisão do portfólio de snacks. No último trimestre, a divisão de alimentos norte-americana reportou queda de 4% em volume. As ações caíram 5% no ano, contra alta de 16% do S&P 500.

O risco da cor: A história da PepsiCo com produtos “transparentes” não é exatamente um sucesso. A Crystal Pepsi, cola transparente lançada nos anos 1990, foi descontinuada rapidamente. A General Mills precisou colocar corantes artificiais de volta no cereal Trix em 2017 depois que consumidores reclamaram da versão natural.

“A cor molda como consumidores percebem comida antes de comê-la”, disse Renee Leber, cientista de alimentos do Institute of Food Technologists. “Se você mantém o sabor igual mas ajusta a aparência, pode impactar a percepção de frescor.”

A campanha: A GUT Miami criou “The Renaissance of Snacking”, tratando os salgadinhos despidos como um renascimento cultural. O filme de 30 segundos é estilizado como uma pintura renascentista ganhando vida, brincando com a ideia de snacks “butt naked”.